Yago
Abilleira Crespo
Aprovechando
la reciente publicación de “Los Tesoros de Rande” (www.lostesorosderande.com), de
Ramón Patiño Gómez, traemos a escena este hecho histórico y sus consecuencias,
poniendo de manifiesto el gran daño que hacen los cazatesoros a nuestro
patrimonio sumergido.
La
Flota de Nueva España de 1699, por diversos motivos, acabó pasando tres años en
América antes de retornar. Debido a diversas causas, la Flota y la poderosa
escuadra de guerra francesa que la escoltaba, se dirigieron a Galicia,
fondeando al final de la Ría de Vigo, tras el Estrecho de Rande. Sin embargo,
una poderosa formación anglo-holandesa de más de 180 barcos que venía de
fracasar en un intento de conquistar Cádiz, se enteró de dónde se refugiaba la
Flota y la escuadra francesa.
El
23 de Octubre de 1702 tuvo lugar la Batalla de Rande. El resultado fue que todo
buque galo o español que no pudo ser hundido o incendiado a tiempo, resultó
capturado. Por parte de los franceses, resultaron 6 capturados y 20 hundidos
(muchos de ellos pequeños), por nuestra parte, 8 capturados y 11 hundidos. Ello
supone una de las mayores concentraciones de pecios del mundo, pues están todos
muy juntos.
Siempre
se dijo que, cómo no, los galeones españoles estaban atiborrados de tesoros,
aunque ahora sabemos que no. Lo mismo para los franceses. Esto provocó que,
desde el primer momento, se intentase recuperar la valiosa carga.
Por un lado, la Marina francesa procuraba
recuperar de sus barcos todo lo que pudiera ser reutilizable (anclas, cañones,
balas, cabos,…), por otro lado, la Casa de Contratación, además de lo anterior,
también se interesaba por las mercancías. Sin embargo, los españoles
desistieron pronto de los trabajos submarinos, por considerarlos ruinosos, y
decidieron que los hiciese el capital privado, a cambio de un porcentaje y una
serie de tasas, comenzando así la larga lista (más de 50) de expediciones de
cazatesoros legales y con permisos que vinieron a la Ría de Vigo.
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| La Batalla de Rande |
Las
primeras expediciones ya afectaron a los pecios, serrando partes de los mismos
y desmontándolos por el método de engancharlos con anclas y tirar como bestias.
Salvo un par de afortunados, que recogieron baúles desparramados por el fondo,
todos acabaron fracasando.
Ya
a mediados del Siglo XVIII, Francia había abandonado sus pecios, por lo que las
expediciones podían trabajar en cualquier naufragio. Sin embargo, el abundante
fango de la zona va enterrando los restos lentamente, lo que complicaba los
trabajos.
Hasta
mediados del Siglo XIX, los cazatesoros, por lo limitado de la tecnología de
entonces, habían respetado bastante a los hundimientos, pero las cosas iban a
cambiar. Alguien dijo que, para ablandar el fango y facilitar el acceso al
interior de los pecios, nada mejor que los explosivos. Así que cinco compañías
usaron barrenos sin ningún tipo de problema. En el Siglo XX ya no se usó esta técnica
bárbara.
Otra
cuestión son los reflotamientos. Pasando por debajo de los naufragios una serie
de cables, conseguían levantarlos del fondo, gracias a unos cajones con aire e
irlos acercando a la orilla. Una vez varado, se solía desmontar todo lo que
fuera posible, bien por las compañías, bien por los lugareños cuando el casco
quedaba abandonado. Es posible que solo quedase la quilla y el lastre. Al menos
6 embarcaciones fueron reflotadas.
Lo
malo era cuando fracasaban. Levantar una nave que lleva siglos sumergida y está
llena de fango, agua y arena no es nada fácil. Muchas veces, cuando izaban el
buque, la estructura cedía por completo al instante (en los informes hablan de
que los barcos explotaban), provocando la destrucción total del pecio y
desparramándose todo por el fondo (lastre, cañones, balas, carga, restos
estructurales), generando un “microcaos”. Diez buques sufrieron este final.
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| Una acción del cazatesoros Magen |
Pero
no acaba ahí la cosa. En el siglo XX los cazatesoros no dudan en usar varios
tipos de dragas (de cuchara, chupona, tipo excavación minera,…) que utilizan
tanto alrededor de los pecios como encima de los mismos. Yo mismo he recogido
testimonios de ancianos que aún recuerdan de niños coger para calentar sus
casas la madera que las expediciones echaban a tierra, que la leña estaba
podrida, pero ardía bien cuando se secaba.
Salvo
alguna honrosa excepción, los informes que los cazatesoros envían a sus
inversores únicamente se centran en los objetos de valor. Así mencionan de
pasada botijuelas llenas de podedumbre, maderas varias, trozos de cerámica
china y muchos objetos más que hoy merecerían un serio estudio. Por último
insisten en la facilidad con que los objetos recuperados se deshacen
(especialmente los cañones de hierro), pero ello no es inconveniente para que
sigan extrayendo indiscriminadamente.
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| Robert Sénuit, el último cazatesoros de Rande, izando 4 cañones |
Por
fin, en el Siglo XX, empieza el interés histórico. La “Sociedad Arqueológica”
de Pontevedra trae a dicha ciudad balas, un ancla y un cañón de hierro
(interesantísimo, pues es uno de los primeros 36 libras franceses) que una sociedad
había abandonado en una finca de Rande. En 1934 el Museo Naval de Madrid
intenta montar una expedición, pero su crónica falta de fondos se lo impide. No
será hasta 1991 cuando el Gobierno por fin envíe a arqueólogos submarinos, con
el escaso presupuesto de siempre. Volverían en 2002 y 2011 con unas cortísimas
campañas y se hizo una sonografía y geofísica entre 2007 y 2010.
¿Qué
han aportado las compañías de cazatesoros que durante 255 años estuvieron en
Rande? Pues sólo algún ingreso al Estado (por las tasas) que difícilmente
compensa el coste de la vigilancia y demás. Históricamente, hay que consultar,
y mucho, los informes que hicieron (los que los hicieron, que ésa es otra) para
obtener algún dato de interés. ¿Y los materiales recuperados? Pues apenas hay unos
cañones y anclas, en un estado de conservación lamentable, pero que siguen a la
intemperie. Han destruido una Flota de Indias y su escolta francesa buscando un
tesoro que fue descargado antes del combate. Salvo dos de las primeras
expediciones, no sacaron ni una mísera tonelada de plata cuando, antes del
combate se descargaron, oficialmente, 380 toneladas, el grueso del tesoro.
Alguien
dirá que esas sociedades dieron trabajo a la gente, y es cierto, los
contrataban como mano de obra barata para tareas comunes, pero se olvidan de
las grandes deudas que dejaron a los proveedores locales.
Y
esto no es todo. Comparando los informes del Gobierno con los que los
cazatesoros enviaban a sus inversores, se ve que no cuadran. ¿A quién querían
engañar, a sus inversores o al Gobierno? Personalmente, opino que a ambos.
Pero
aquí no acaba el asunto. Una expedición “encontró” una moneda de plata… cuyo
modelo empezó a acuñarse en 1705. Otra aseguró haber recuperado de un pecio la
vajilla de plata de un almirante inglés… pero Inglaterra no perdió allí ningún
navío. Que cada cual saque sus conclusiones.
Sirvan
los galeones de Rande como ejemplo de lo malo que resulta para un país la
presencia de los cazatesoros. Insisto en la cita de “Una nación que no conoce su
historia, está condenada a repetirla”.
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| El autor, estudiando el cañón de Pontevedra |
Los
tesoros de Rande no son de oro ni de plata, son de madera, de barcos hundidos
en el fango, que nos hablan de la transición del galeón al navío de línea. Son
tesoros de papel, de una riquísima documentación antigua nunca antes consultada
que nos cuenta mucho de aquella época y del comercio con América. Son tesoros
culturales, de interesantísimas leyendas de tesoros que atrajeron al mismísimo
Capitán Nemo en sus “Veinte mil leguas de viaje submarino”. Son tesoros
tecnológicos, que nos hablan de la evolución del buceo para explorar la
Ensenada de San Simón. En definitiva, son tesoros que nos hablan de nuestro
pasado, tesoros que hay que conservar y dar a conocer.
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